En France, le service des Phares et balises de France, distingue phares et feux de la manière suivante. Un phare doit présenter 2 des 4 caractéristiques suivantes :

être un phare de grand atterrissage ou de jalonnement
avoir une hauteur totale au-dessus du sol de plus de 20 mètres
avoir une intensité lumineuse supérieure à 100 000 candelas
héberger dans son enceinte des bâtiments du Bureau des Phares et des Balises

Sur la côte d'émeraude, 6 phares répondent à ces critères. Les autres sont classés dans la catégorie des feux.